فرآوری قلع

در فراوری قلع، برخلاف بسیاری از فلزات پایه، معادن کاستریت به‌عنوان اصلی‌ترین منبع استخراج قلع که شامل حدود 79 درصد از این‌فلز می‌شود. این معادن محدود به‌نواحی جغرافیایی محدودی است. عمده معادن کاسیتریت در آسیای‌شرقی واقع شده‌اند که در این‌بین چین به سبب برخورداری از بیش‌ترین تعداد معادن، حدود 50 درصد استخراج کاسیتریت دنیا را به خود اختصاص داده است.

میانمار (برمه)، تایلند، مالزی، اندونزی، برزیل، استرالیا، نیجریه و کنگو در رده‌های بعدی قرار دارند.هرچند استخراج قلع به شکل محدود توسط کشورهای دیگری نظیر پرو، آفریقای جنوبی، انگلستان و زیمبابوه نیز صورت می‌پذیرد.

بیش از 80 درصد قلع دنیا از طریق معادن آبرفتی تامین می‌شود و با اینکه بیشتر معادن کاستریت در خشکی واقع شده‌اند، در موارد مشخصی مانند آنچه که در اندونزی و تایلند شاهدش هستیم، استخراج از نهشته‌های دریایی انجام می‌شود.

غنی‌ترین معادن قلع نیز بر خلاف معادن بسیاری از فلزات پایه، دارای خلوص بسیار پایین هستد؛ به‌طوری که استخراج تنها یک کیلوگرم کاسیتریت در بهترین حالت نیازمند بین 7 تا 8 تن معدن‌کاوی است. کانسارهای رگه‌ای مانند آنچه که در بولیوی و بریتانیا واقع شده‌اند، معمولا به شکل گرانیت یافت می‌شوند و نیازمند تکنیک‌های حفاری متداول زیرزمینی سنگ سخت هستند.

در برخی موارد، این معادن به قدری عمیق هستند که به منظور کاهش زمان، هزینه و انرژی جهت انتقال سنگ معدنی به سطح، تجهیزات خردایش نظیر بال میل، راد میل و سگ میل، به‌زیرزمین انتقال می‌یابند و عمل خردایش و کاهش سایز در همانجا انجام می‌شود.

پربازده‌ترین کانسارهای کاسیتریت، بر خلاف معادن رگه‌ای، در عمق کم بستر رودخانه‌ها و دره‌های باستانی قرار دارند. در این معادن، استخراج با استفاده از یکی از انواع روش‌های معدن‌کاوی سطحی نظیر پمپاژ شن و ماسه و لایروبی و یا با به کارگیری ماشین‌آلات ناپیوسته استخراج روباز انجام می‌شود.

با این حال بیشترین میزان استخراج از معادن روباز با استفاده از روش پمپاژ شن و ماسه به منظور حذف روباره صورت می‌‎گیرد. هرچند این بین امکان استفاده از انواع پمپ واتر جت‌های پرفشار نیز جهت نیل به این مقصود از طریق شتشوی روباره وجود دارد.